十二生肖的故事

很久很久以前的一天，天神把所有的動物集合起來，對大家說：「我要從你們當中選出十二種動物，輪流在地面上當一年的大王，叫做十二生肖。」

天神和動物們約定，明年的正月初一，要舉行一次「渡河比賽」。比賽中最先游過河，到達神殿的前十二種動物，就可依到達的先後順序，輪流當大王。「我一定是第一名。」「我才是第一名呢！」動物們你一句我一句的大聲爭論起來，

貓聽了這個消息，心裡有點擔心，他對他的好朋友老鼠說：「我不太會游泳，怎麼辦呢？」「不要緊，老牛很會游泳，可以請他背我們兩個游過去啊！」老鼠說。

渡河比賽的日子，終於來臨了。動物很早就出發，都想趕在別人面前到達神殿。

渡河的時候，所有的動物都拼命的游。其中老牛游得最快，坐在牛背上的老鼠，忽然起了壞主意，他用力一推把貓推進水裡，可憐的貓不太會游泳，咕嚕咕嚕直喝水。

沒多久，牛已經靠岸。眼看著就要得到第一，狡猾的老鼠卻從牛背上跳下，搶先到達了神殿。「我是第一名！我是第一名！老鼠得意洋洋的說。」

不久，其他動物也陸陸續續的到了。「按照約定，最先到達神殿的前十二名動物，可以按照先後順序，輪流當一年的大王，還可以用他們的名字，作為那一年的名字。我們就從今年開始吧！」

「鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、最後是豬。」天神向大家宣佈順序。被選上的十二種動物都很高興。

這時，全身濕淋淋的貓，匆匆忙忙跑過來問：「我得了第幾名？」天神說：「你來的太遲了，已經結束了！」

當貓知道自己沒有得名次，氣得向老鼠撲了過去。老鼠因為心虛，只好拼命的逃。從此以後所有的貓見到老鼠就追，而老鼠就只有到處躲的份了。

◎對於十二生肖的起源，坊間有著不同的推論，有些人認為是天地初開之時，人類對大自然都存在恐懼及敬畏，一些原始部落由於對大自然的崇拜，繼而轉化為對動物的崇拜，自始之後，十二生肖便應運而生。

另一個十二生肖出現的原因，可能是古代文盲的人比較多，古人以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二地支，與天干相配，組成六十甲子，但由於子、丑、寅、卯等字都比較難記，人們就利用不同的動物名來代表十二地支，這樣就更加顯淺和生動了。

一般人都認為十二生肖只屬於中國傳統的文化遺產，事實上這是一種誤解。因為根據一些研究人類歷史文化的資料指出，世界上至少有十多個國家及民族，擁有自己民族特色的生肖文化，例如，希臘亦擁有自己的十二生肖，包括牧牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、犬、鼠、鱷、紅鶴、猿、鷹。而印度的十二生肖，則是鼠、牛、獅、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、金翅鳥、狗、豬等，它們都代表著一個地區及民族的獨特風土文化。