彩葉草

又稱：老來嬌、老少年、鞘蕊花、變葉草

脣形科多年生草本

原產地：馬來西亞、澳洲

栽培：

培養土以通氣良好之腐葉土或肥沃砂質壤土為佳，８0~70%光照為理想及排水需良好。植株莖方形，分枝少。葉片大而明顯，兩兩對生，通常為盾形或倒卵型，基部寬或狹，葉緣呈現不規則波浪狀淺鋸齒或深裂，變異甚大，顏色多種，或鑲嵌或斑紋。成株頂端會抽出花穗，花小，深藍或帶白色，沒有觀賞價值。葉色彩富於變化，各色嵌雜，層次有序，色澤艶明，極為美麗。植株需光性強，充足光線有助於生長良好，葉片顏色五彩鮮豔；日照不足容易造成葉片發育不良，顏色變綠、花紋減少。老弱枝芽需時常剪除，以利其生長美觀。生性強健，栽培管理容易。

彩葉草原生於熱帶地區，如菲律賓、澳洲、爪哇等太平洋島嶼，是一種生長快速且觀賞期長的植物，具有繽紛的葉色及豐富的葉形變化。在臺灣高溫多濕、花卉選擇性少的夏季，彩葉草提供強烈的色彩對比，能創造出一般花卉植物無法達成的景觀視覺效果。不論是在花壇、庭園造景、組合盆栽的應用方面，都很突出，雖然不是草花，卻有草花色彩鮮豔的優點，且觀賞期更長，是夏季亮眼的觀葉植物。彩葉草生性強健，容易栽培的特性，很適合初學園藝者栽培。因具有耐高溫、耐貧瘠、抗病蟲害的特性，因此野外郊區亦可發現其蹤跡。

高約20~90公分，莖及分枝呈四方形，被覆著細毛及腺點。葉片為單葉，對生，具葉柄，一般為闊卵形至橢圓形，葉基楔形，葉尖盾形，葉緣呈粗或細鋸齒，甚至有波浪狀之起伏；葉面有絨毛，下表面具腺點；色彩變化大，一般以紅色為主，也有橙、黃、綠、暗紫、紫紅與白等及其鑲嵌色，堪稱植物界的「色彩之王」。

 
光線需求方面，以全日照下生長最好，葉片顏色最鮮豔，若栽培在日照不足的地方容易造成葉片發育不良，顏色變淡，花紋模糊，且會徒長。生育適溫在20∼30℃之間，冬天低於15℃時會造成生長緩慢，葉片顏色變淡，甚至全株死亡。耐旱及耐水性皆強，因此一般野地均可栽種。

彩葉草與辛香蔬菜「紫蘇」同為唇形科，故親緣相近，外形也相似。彩葉草因較食用的紫蘇多了豔麗的葉色，因此又稱為「錦紫蘇」、「金衣紫蘇」、「洋紫蘇」。此外，彩葉草葉形及葉色變化豐富，故亦有「變葉草」或「五色草」之稱。

繁殖：

繁殖可用播種及扦插法，扦插時採芽插法，適合於春、秋兩季進行，取長約10公分的插穗、扦插插於川砂上，約10天左右可發根，應置於高濕度且陰涼的環境中，成活率較高。種子播種時溫度在25∼30℃最適當，種子發芽時好光，所以播種後不用覆土，經過6∼7天即可發芽，待長出2∼4對本葉時再移植到盆中栽培即可。

用途：盆栽植物及庭園植物。