周公，姓姬名旦，是文王的兒子，武王的弟弟。周公生性孝順仁厚，和其他兄弟不同。武王即位，他輔佐武王伐紂，打進商朝京城，殺了紂王後，釋放箕子，封紂王的兒子武庚祿父，讓他承續殷祀；但是怕他作亂，又命自己的弟弟管叔和蔡叔去監視他。
武王滅殷的第二年，天下還沒有完全歸附，武王卻病了；病情非常嚴重。雖然延醫治療，但是毫無起色。周公因此特向太王、王季、文王禱告，願以自己的生命代替武王。禱告過後，武王病就好了。
後來武王崩逝，成王年少，周公怕天下諸侯知道了會反叛，就暫時代理成王處理政務。管叔和他的其他弟弟嫉妒他，放出謠言說：「周公將對成王不利。」周公向太公望、召公奭解釋說：「我所以不避嫌攝行政事的原因，是怕諸侯背叛我周朝，使我愧對太王、王季和文王。三王為天下懷憂操勞了很久，現在才有些成就。武王早崩，成王年少，我這樣做是為了要保全我周朝啊！」他不為謠言所動，仍然輔相成王，而叫他的兒子伯禽代他受封到魯國去。
管叔眼看著流言無效，竟然和蔡叔、霍叔幫同武庚作亂。成王請周公領兵東征，花了兩年時間才敉平亂事，殺了武庚、管叔，並流放蔡叔，把留下來的殷民集中起來，封微子於宋，讓他繼承殷祀。
周公東征，完全是為社稷百姓，所以當時士民對於他的恩德很感激，寫了三章「破斧」詩來讚美他說：
為了征服叛亂，我們的斧兒破了，我們的斨兒（斧類受柄的方孔）缺了。周公東征，為的是要匡救四國的禍亂。他哀憐人民的德意，可說是大極了。
為了征服叛亂，我們的斧兒破了，我們的錡（鑿屬，武器）缺了。周公東征，是為了要變化四國的風氣。他哀憐人民的德意，可說是好極了。
為了征服叛亂，我們的斧兒破了，我們的銶（獨頭斧，武器）缺了。周公東征，為的是要安定四國的秩序。他哀憐人民的德意，可說是美極了。
原文：東征破斧，周公大義滅親。
譯文：東征平亂，詩人有破斧之詩，道出了周公為了正義而不顧私親。
★本文轉載自國語日報社出版李炳傑編著「幼學瓊林的故事」