我國歷史上有名的大書法家張旭，字叫做伯高，是唐朝蘇州吳（今江蘇省吳縣）人。有關他的生平，大家知道的並不多，只曉得他初出來做官時，擔任過蘇州常熟縣衛，後來任官左率府長史，至於生在哪一年，死在哪一年都不清楚。
張旭不但楷書寫得很好，草書更是擅長，被後人尊稱為草聖。他的草書，好像疾走的龍蛇，又好像滿紙雲煙，後人稱它做「狂草」，和李白的詩歌、裴旻的劍舞並稱為「三絕」。他在書法上有一些新創，據他自己說，他的筆法和變化意蘊是從看見公主與挑夫搶路，聽見敲鼓吹嗩吶，以及觀看了公孫大娘舞劍器中體悟出來的。
因為張旭的草書寫得實在太好了，很多人都想得到它來珍藏。《唐詩故事》說，他在常熟縣尉任上時，有一位老人，已在公堂上拿走了他寫的判決書，但是隔天那老人又拿來狀紙要他判決。張旭責備他老是用這些無關緊要的事來擾亂官府，那老人連說不敢，他其實不是來告狀的，是因為看見張旭的書法寫得很好，想要多拿一些去珍藏起來。
張旭生性喜歡喝酒，據說在寫草書時，經常喝得大醉，藉著酒意，脫下帽子，露出頭髮，來回狂跑，大喊大叫，然後才拿起筆來疾寫。高興時，甚至用頭髮去沾墨水來寫，寫出的草書，不會因為他的醉酒而稍形遜色，相反的，反而更加精采。他酒醒後，看到自己醉後所寫的字，也非常驚奇怎麼能寫得那樣好，拿起筆來再寫，就是寫不出那樣的字。他嗜酒狂放寫字的情形，杜甫在＜飲中八仙歌＞中這樣形容他：「張旭三杯草聖傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如雲煙。」
李頎在＜贈張旭＞詩中也這樣說：「張公性嗜酒，豁達無所營。皓首窮草隸，時稱太湖精。露頂據胡床，長叫三五聲。興來灑素壁，揮筆如流星。……」意思是說：張老先生生性喜歡喝酒，性情豁達狂放不會過日子。平日專心鑽研草書、隸書，一直到頭髮都白了，人們稱他是太湖的精靈（張旭是江蘇太湖附近的人）。喝醉酒後脫下帽子，露出頭髮，盤腿坐在胡床（胡人所發明的一種可折疊的輕便坐椅，也稱做交椅。），發出串串的長叫聲。興致來了，就對著潔白的牆壁作書，揮起筆來快得像流星。
張旭的朋友，唐代的大詩人高適，是一位胸懷壯闊，落拓不拘小節的人，和張旭的性情很相似，也很了解張旭的為人，在張旭擔任太子左率府長史時，歎惜張旭將失去逍遙自在的生活，醒時喝酒，醉後高臥而眠的日子將不可再，於是寫了一首＜醉後贈張九旭＞（張旭排行第九）詩，除了表示關懷外，也把張旭的為人和行逕作了一番描述。詩是這樣寫的：
世上謾相識，此翁殊不然。
興來書自聖，醉後語尤顛。
白髮老閒事，青雲在目前。
床頭一壺酒，能更幾回眠？
意思是說：一般人結交朋友都是那麼隨便輕率，張旭這個人卻不是這樣。他作書興致來時便能達到聖境（指書藝超群），喝醉酒後言談更是狂顛。年紀大，頭髮白了，慣於過清閒的生活，現在官位卻越來越顯貴。他還能再像從前那樣在床頭擺上一壺酒，醒來就喝，喝醉了就大睡一場嗎？
張旭雖然以「草聖」聞名於世，不過他的詩也寫得不錯，可惜流傳下來的不多，只有一首五言絕句和五首七言絕句。他的詩清逸超妙，自然可愛。《唐詩三百首》選了他一首＜桃花谿＞，從這首詩中，我們更可看出他另一種才華。全詩如下：
隱隱飛橋隔野煙，石磯西畔問漁船；
桃花盡日隨流水，洞在清谿何處邊？
詩的意思是說：隔著那野外的煙霧，小橋隱約可見，我向石磯西邊的漁翁問道：「這一帶溪水中不停地流著桃花，那桃源洞究竟在清谿的哪一邊呢？」
★本文轉載自國語日報社出版李炳傑編著「千家詩裡的故事」