朱熹，字元晦，又稱仲晦。晚年時號晦翁，又號晦菴、雲谷老人、滄州病叟、遯翁、雲臺隱史、仁知堂主，學者稱他為紫陽先生和考亭先生。他是宋朝徽州婺源（今江西省婺源縣）人，生於高宗建炎四年（西元一一三○年）九月，卒於寧宗慶元六年（西元一二○○年）三月，享年七十一歲。高宗紹興年間登進士第時只有十八歲，歷官轉運副使、煥章閣待制、祕閣修撰、寶文閣待制。註編的書很多，計有周易本義、儀禮經傳通解、太極圖說解等。
朱熹的父親韋齋，在朱熹出生前曾找一位地理師擇地，問地理師他一生的富貴如何。地理師說：「富也只如此，貴也只如此。生箇小孩兒，便是孔夫子。」後來生下朱子，果然是一代大儒。朱子的命運好像冥冥中早就註定的。
朱熹是集有宋一代理學大成的人，主張居敬窮理，認為那是修身治學的兩大工夫。晚年講學於建陽的考亭，人稱他的學術叫考亭學派。著作博大精深，對後世的影響很大。尤其是《四書集註》一書，宋朝以後的科舉考試都以它為範本。還有他曾在廬山建立白鹿洞書院，列出教條，是第一個提出教育宗旨作為書院精神和理想的人。
理學和心學在理論上是不相入的。朱子曾在他的老同學呂東萊的安排下，和講究心學的陸九齡、陸象山兄弟，於宋孝宗淳熙二年（西元一一七五年）四月，在江西鉛山縣的鵝湖寺舉行了一次學術辯論。朱熹認為做學問應先博覽，然後求精求深，變簡變易，才不致流於空疏。陸象山兄弟覺得朱子這樣教人未免過於支離，強調做學問先要明本心，識大體，才不會流於瑣碎。但朱熹卻認為二陸教人實在過於簡單，由於彼此各執己見，沒有交集點，所以當時並沒有得到結論。後來朱熹做了一首絕句詩：「川原紅綠一時新，暮雨朝晴更可人。書冊埋頭何日了，不如拋卻去尋春。」這正合陸象山所強調的做學問要明本心、識大體的論點，所以當陸象山讀了那首詩以後，很高興的說：「元晦到現在總算領悟了。」
其實朱熹作的詩，大部分還是在論述學說思想的，並不像陸象山所想像的那樣。在朱熹的思想體系中，「太極」是宇宙的本體，而「太極」是什麼呢？他解釋說：「總天地萬物之理，便是太極。」他認為除了統體是一太極，一物又各具一太極，他有一首＜春天＞詩說：
勝日尋芳泗水濱，無邊光景一時新。
等閒識得東風面，萬紫千紅總是春。
意思是說：在一個天氣晴和的日子裡，我到野外去遊覽賞花，走到了泗水（一名泗河，在山東省中部）岸邊，無窮的風光讓人頓時覺得眼睛一亮。無意間領略到春風的面貌，看那百花盛開，萬紫千紅，都是春色啊！
詩中就以「東風」、「百花」（個體）和「春」（總體）來證實他的理論，不露痕跡地把他的哲理包容在寫景的詩句中。
另外他有＜觀書有感二首＞詩說：
（１）半畝方塘一鑑開，天光雲影共徘徊。問渠那得清如許，為有源頭活水來。
（２）昨夜江邊春水生，艨艟巨艦一毛輕。向來枉費推移力，此日中流自在行。
第一首的意思是說：半畝地大的方形池塘，清澈透明得像一面鏡子，天上的光影和雲彩來回地在水面上移動流轉。要問這池塘為什麼會這樣清澈明亮，原來是因為源頭處有活水不斷地流進來呀！
第二首的意思是說：昨天晚上，江邊的春水漲高了，在江中行駛的大船巨艦，輕快得像一根羽毛。從前水淺的時候，要推動它可是白費力氣，現在船在江心裡，可以自由自在地行駛。
這兩首詩也是在說理。邱燮友、劉正浩教授註譯的《新譯千家詩》說：「朱熹為理學家，作詩也帶有哲理，深富理趣。第一首的觀書有感，是以半畝方塘來比喻虛靈不昧的心，由於有源頭活水來，使它永遠清澈明淨。第二首的觀書有感，是以江上巨艦來比喻理性的流行，可以自由自在，毫不費力地隨春水而流轉。」
陸象山的主張和看法雖然和朱熹不同，但朱熹對他的氣魄卻十分佩服，在鵝湖寺會談六年後，當陸象山漫遊到南康時，朱熹還請他到白鹿洞書院講學。陸象山在書院發表了一篇「君子喻於義，小人喻於利」的演講，因為義理精辟，深合白鹿洞書院的教育宗旨，朱熹便把這次演講的精義刻在石上，作為學生的座右銘。前人為學術而作的奉獻，實在值得後人敬佩和效法。
★本文轉載自國語日報社出版李炳傑編著「千家詩裡的故事」