孔融，字文舉，東漢末年豫州魯國（今山東省曲阜縣）人，是孔子的二十世孫。他學問很好，和王粲等文學家合稱為建安七子。漢獻帝時，孔融任北海郡相，當時的人稱他為孔北海。他性情寬厚，非常好客，也很喜歡提攜後進。孔融經常賓客盈門，他曾經說：「座上常常客滿，酒杯中永遠有酒，我是沒有什麼煩憂的。」
孔融生長的那個年代，正是東漢末年時局最紛亂的時期。他雖然懷有澄清天下的豪志，但是由於才疏意廣，始終沒有什麼成就。曹操當政時，因為收成不好，曾下令禁酒。孔融不以為然，批評說：「酒是用來完成禮儀的，不應該禁。」曹操因此忌恨他，後來找了一個藉口把他殺了。
孔融的父親孔宙曾經做過泰山都尉，有七個兒子，孔融排行第六。孔融天性淳厚，從小就懂得遜讓的禮節。四歲時，有一次，有人送給他們家一籃子梨，孔宙叫孔融自己去拿一個吃。孔融東翻西找，挑了一個最小的。他的父親覺得很奇怪，問他說：「孩子，你為什麼不挑個大的呢？」孔融回答說：「爸爸，各位哥哥年紀比我大，應該吃大的。我年紀小，應該吃小的。我這個做弟弟的，怎麼可以冒犯兄長呢？」宗族中的人知道了這件事，都覺得孔融很不平凡。
孔融天資聰穎，幼年時就很有才氣。十歲那一年，他隨父親到洛陽。洛陽有一位在朝廷任司隸的李膺（字元禮，襄城人），在當時很有名氣，太學中的人曾讚譽他說：「天下模楷李元禮。」讀書人凡是被他容納接見的，叫做登龍門。不過到他家去拜訪的，一定要俊傑才子或有清譽的人，不然就是李家的親戚，僕人們才肯通報。孔融因為仰慕李膺的大名，有一天，獨自前去拜訪李膺。他告訴門房說：「我是你們家老爺的親戚。」門房為他通報後，就請他進去。李膺從來沒有見過孔融，不知道他是自己的什麼親戚，便問他說：「你和我有什麼親戚關係啊？」孔融回答說：「從前我的祖先仲尼（孔子字）先生曾向您的祖先柏陽（李耳，字柏陽）先生問過禮，有師生關係，我和您算來也是累世之交了！」
李膺和在座的賓客聽了，無不感到驚奇和佩服。不久，有一位任職太中大夫名叫陳韙的來到座中，有人把孔融剛才說的話告訴他，說孔融非常聰明。陳韙不以為然，說：「小時候有些小聰明，長大後不一定有出息。」孔融聽了，就對陳韙說：「我想，您小時候一定是很小聰明的了。」陳韙聽了，覺得很不好意思，低下頭默默地坐在那裡，不敢再發表他的高論。
陳韙所說的那句話，原文是「小時了了，大未必佳。」後來成了一句成語。
原文：融四歲，能讓梨。弟於長，宜先知。
譯語：孔融四歲時，就知道把大的梨讓給兄長們吃，自己吃小的。敬愛兄長，是做人弟弟妹妹的從小就應該要懂得的道理。
★本文轉載自國語日報社出版李炳傑編著「三字經裡的故事」